隨著我國(guó)對(duì)清潔能源開發(fā)利用進(jìn)程的不斷推進(jìn)，天然氣作為一種清潔有效的低碳能源，其相關(guān)貿(mào)易、服務(wù)及消費(fèi)在國(guó)內(nèi)得到迅速發(fā)展。2024年，我國(guó)天然氣消費(fèi)量達(dá)到4255億立方米，比上年增長(zhǎng)7.9%。天然氣對(duì)外依存度約40.9%，其中，進(jìn)口管道氣766億立方米，進(jìn)口LNG^[注1]總量達(dá)1056億立方米。^[注2]

在天然氣行業(yè)日益市場(chǎng)化和主體多元化的今天，除了國(guó)有三大油之外，越來越多的社會(huì)資本正躍躍欲試地加入到市場(chǎng)中來。2017年，中共中央、國(guó)務(wù)院印發(fā)《關(guān)于深化石油天然氣體制改革的若干意見》，完善油氣管網(wǎng)公平接入機(jī)制，并向第三方市場(chǎng)主體公平開放，三大油也在逐步放開LNG接收站的使用權(quán)，通過與機(jī)構(gòu)簽署TUA或出售LNG接收站窗口期的方式讓更多的社會(huì)資本入市。在此背景下，與天然氣貿(mào)易息息相關(guān)的采購合同（SPA合同）、接收站使用合同（TUA合同）等也大量出現(xiàn)。基于天然氣貿(mào)易需維持供應(yīng)的長(zhǎng)期穩(wěn)定性和安全性的特點(diǎn)，“照付不議”作為一種國(guó)際慣例和準(zhǔn)則，已成為此類合同的必要組成部分。但目前司法實(shí)踐中對(duì)“照付不議”條款的性質(zhì)、適用等問題均存在不同的觀點(diǎn)。本文對(duì)目前國(guó)內(nèi)司法實(shí)踐中的相關(guān)爭(zhēng)議進(jìn)行梳理和分析，就“照付不議”合同條款中對(duì)等性、可調(diào)整性以及實(shí)操性的相關(guān)約定提出實(shí)務(wù)建議，旨在提高“照付不議”條款作為合同義務(wù)的可預(yù)期性，減少后續(xù)爭(zhēng)議的發(fā)生。

(一) 什么是“照付不議”

“照付不議”條款是在天然氣貿(mào)易等大宗能源交易中常用的合同條款，所謂“照付不議”（Take or pay），是指在合同期內(nèi)，如果買方?jīng)]有完全提取“照付不議”合同產(chǎn)品量，仍要支付照付不議量對(duì)應(yīng)的全部貨款。“照付不議”條款起源于20世紀(jì)60年代的美國(guó)天然氣合同，^[注3]是根據(jù)天然氣供應(yīng)國(guó)際慣例和準(zhǔn)則而制定的。由于能源供應(yīng)本身的特殊性，賣方在前期的開發(fā)建設(shè)過程中需要進(jìn)行巨額投資，同時(shí)產(chǎn)品本身還具有存儲(chǔ)成本高和開采不間斷的特點(diǎn)，因此為了維持行業(yè)及產(chǎn)品供應(yīng)的穩(wěn)定性和長(zhǎng)期性，買方的付款義務(wù)是無條件的和不可撤銷的，具有絕對(duì)性。買方的“照付不議”義務(wù)通常與賣方“照供不誤”義務(wù)相對(duì)應(yīng)，形成風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)機(jī)制。“照付不議”合同可以將買賣雙方的利益通過一種長(zhǎng)期承諾聯(lián)系起來，規(guī)范雙方的行為，降低項(xiàng)目不確定性風(fēng)險(xiǎn)，達(dá)到買賣雙方共贏的目的。^[注4]

(二) “照付不議”在域外的適用與發(fā)展

照付不議條款起源于20世紀(jì)60年代前后，最早由殼牌石油公司在天然氣銷售中使用，經(jīng)過60年左右的發(fā)展，已成為一種國(guó)際商事慣例和規(guī)則，具有諸多區(qū)別于一般合同的特點(diǎn)。照付不議條款現(xiàn)在已經(jīng)成為全球天然氣等大宗能源及原料銷售的典型約定，通常具有下列特點(diǎn)：合同時(shí)間跨度大、價(jià)格相對(duì)穩(wěn)定、靈活性低、絕對(duì)的付款義務(wù)以及較高的信用保障。^[注5]

但在20世紀(jì)80年代的美國(guó)天然氣市場(chǎng)，由于“照付不議”條款缺乏靈活性，不能彈性應(yīng)對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展中出現(xiàn)的供需變化問題，引發(fā)了上百起關(guān)于“照付不議”的合同糾紛。^[注6]隨著天然氣開采技術(shù)的進(jìn)步和運(yùn)輸成本的降低，國(guó)際天然氣市場(chǎng)的供應(yīng)規(guī)模在不斷擴(kuò)大，但供求形勢(shì)也在逐漸改變，目前，在國(guó)際LNG貿(mào)易中，“照付不議”合同正在從以往單一、固定的長(zhǎng)期合同向更加靈活、對(duì)市場(chǎng)反應(yīng)更靈敏的合同形式發(fā)展。^[注7]

(三) “照付不議”在中國(guó)的適用與發(fā)展

21世紀(jì)后，我國(guó)天然氣領(lǐng)域開始推廣適用“照付不議”機(jī)制。2000年9月，國(guó)家發(fā)展計(jì)劃委員會(huì)在第1958號(hào)文件《關(guān)于印發(fā)開展西氣東輸工程可行性研究工作若干意見的通知》中明確表示，要在西氣東輸項(xiàng)目上采用并全面推廣“照付不議”合同模式。2014年，國(guó)家能源局發(fā)布了《天然氣購銷合同（標(biāo)準(zhǔn)文本）》，其中第七條對(duì)“照付不議”作出了原則性的規(guī)定：“就交付期內(nèi)的任一合同年而言，賣方應(yīng)在交付點(diǎn)銷售并交付且買方應(yīng)提取該合同年的年合同量，并為提取的和未提取的天然氣付款。”^[注8]此條規(guī)定與“照付不議”機(jī)制背后的商業(yè)邏輯相匹配，為天然氣SPA合同中“照付不議”條款的適用做出了指引。

“照付不議”條款在天然氣項(xiàng)目中的具體應(yīng)用涉及融資、采購、建設(shè)等多個(gè)方面。在我國(guó)四大戰(zhàn)略能源通道所涉及的各類供氣協(xié)議中，各方均簽署了帶有“照付不議”條款的合同。以中亞能源通道為例，土庫曼斯坦與中石油集團(tuán)于2007年簽署30年《中土天然氣購銷協(xié)議》；2010年，中石油與烏茲別克斯坦簽署30年《關(guān)于天然氣購銷的框架協(xié)議》；2017年，中石油與哈薩克斯坦簽署“照付不議”天然氣購氣協(xié)議，以上協(xié)議均設(shè)置了“照付不議”條款。^[注9]

2022年3月，國(guó)家發(fā)改委印發(fā)《天然氣管網(wǎng)設(shè)施運(yùn)行調(diào)度與應(yīng)急保供管理辦法（試行）》，其中第十條明確規(guī)定了“當(dāng)托運(yùn)商年度實(shí)際容量小于合同預(yù)定容量的90%時(shí)，管網(wǎng)運(yùn)營(yíng)企業(yè)按照合同預(yù)定容量的90%結(jié)算費(fèi)用。”^[注10]此辦法將“照付不議”條款的適用范圍進(jìn)一步拓展至TUA合同，基于行業(yè)特點(diǎn)和產(chǎn)業(yè)布局要求，進(jìn)一步穩(wěn)定供求關(guān)系，確保天然氣資源穩(wěn)定供應(yīng)以保障民生。

(一) “照付不議”條款的效力

盡管在涉及“照付不議”合同的相關(guān)爭(zhēng)議中，存在以“格式條款”“不可抗力”或“情勢(shì)變更”等理由試圖對(duì)“照付不議”條款的效力及適用提出質(zhì)疑，但司法實(shí)踐中普遍認(rèn)為“照付不議”條款不違反國(guó)家強(qiáng)制性法律規(guī)定，系當(dāng)事人真實(shí)意思表示，合法有效。

筆者以“照付不議”為關(guān)鍵字，通過威科先行法律數(shù)據(jù)庫就近5年的相關(guān)案例檢索，共檢索出42篇裁判文書，其中有效案例26例。在檢索的有效案例中僅1例系因“未取得燃?xì)饨?jīng)營(yíng)許可證且未辦理燃?xì)庠O(shè)施審批手續(xù)”認(rèn)定《天然氣購銷合同》違反了法律法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定而無效，^[注11]由此可知，目前“照付不議”條款的效力已得到裁判機(jī)構(gòu)普遍認(rèn)可。

(二) “照付不議”條款的性質(zhì)

盡管“照付不議”條款的效力已得到普遍認(rèn)可，但在司法實(shí)踐中，裁判機(jī)構(gòu)對(duì)于“照付不議”條款的性質(zhì)則觀點(diǎn)各異，這也導(dǎo)致了在買方違反“照付不議”條款約定時(shí)，對(duì)不滿足最低購買量的產(chǎn)品部分承擔(dān)責(zé)任的問題存在較大爭(zhēng)議。

1. “照付不議”條款為合同義務(wù)條款

持此觀點(diǎn)者認(rèn)為，“照付不議”條款未違反法律法規(guī)的強(qiáng)制性規(guī)定，賣方為履行合同投入大量資金用于建設(shè)、維護(hù)設(shè)備、開采、存儲(chǔ)及運(yùn)輸貨物，因此買方的付款義務(wù)是不可撤銷的。對(duì)于天然氣等前期投入成本較大的行業(yè)，買方的付款義務(wù)通常被認(rèn)定為是替代性履行的合同義務(wù)，“照付不議”合同中的買方可以選擇兩種方式來履行合同義務(wù)：第一種是提取約定數(shù)量的貨物并支付價(jià)款；第二種是不提取貨物，但向賣方支付約定金額的價(jià)款，但該種付款是雙方之間的約定，并非針對(duì)提取的貨物，而是針對(duì)買方未提取貨物的結(jié)果，因此不是違約金。^[注12]最高人民法院在（2021）最高法民申2537號(hào)案中明確表示“案涉合同中的“照付不議”條款不屬于有關(guān)違約責(zé)任的約定。”^[注13]

2. “照付不議條款”為違約金條款

持此觀點(diǎn)者認(rèn)為，“照付不議”條款約定了買方違反合同中對(duì)產(chǎn)品數(shù)量的約定進(jìn)而需要向賣方支付“保底量”對(duì)應(yīng)的“照付不議”金額的約定，實(shí)質(zhì)上屬于買方違約時(shí)違約金的計(jì)算方式，應(yīng)屬于違約金條款，如“照付不議”金額過高，則應(yīng)適用違約金調(diào)整規(guī)則。內(nèi)蒙古自治區(qū)和林格爾縣人民法院在(2021)內(nèi)0123民初2213號(hào)案中認(rèn)為：“提氣量與最小用氣量差值計(jì)付價(jià)款的約定本身就是違約責(zé)任承擔(dān)的方式。”^[注14]

筆者認(rèn)為，在認(rèn)定“照付不議”條款的性質(zhì)時(shí)，應(yīng)充分尊重當(dāng)事人的合意，合同是經(jīng)當(dāng)事人理性協(xié)商后做出的安排，如當(dāng)事人已自行將“照付不議”作為合同義務(wù)，則對(duì)于法律后果是具有明確且充分的預(yù)期的，應(yīng)盡可能減少對(duì)當(dāng)事人約定的干預(yù)和調(diào)整。

(三) “照付不議”條款的適用

基于裁判機(jī)構(gòu)對(duì)“照付不議”性質(zhì)認(rèn)定的差異，相應(yīng)地在適用及裁判結(jié)果上也存在較大差異。

1. 直接適用“照付不議”條款并按約定確定金額

部分觀點(diǎn)認(rèn)為應(yīng)當(dāng)直接按照合同約定計(jì)算照付不議金額。福建省高級(jí)人民法院在(2018)閩民申3910號(hào)案中認(rèn)為：“訟爭(zhēng)《供氣合同》《補(bǔ)充協(xié)議》系有效合同，雙方當(dāng)事人應(yīng)當(dāng)按照合同約定全面履行義務(wù)。《供氣合同》及《補(bǔ)充協(xié)議》明確約定了石化公司每年的最低購買量和照付不議的購買義務(wù)。在履行合同過程中，石化公司亦基本按合同的約定履行。”^[注15]

2. 適用“照付不議”條款，但另行酌定金額

部分觀點(diǎn)認(rèn)可“照付不議”條款的效力并予以適用，但基于公平角度，結(jié)合合同履行情況、商業(yè)成本、行業(yè)利潤(rùn)等多方面原因，另行酌定金額，或?qū)ⅰ罢崭恫蛔h”條款視為違約責(zé)任條款，綜合上述因素并結(jié)合違約金法定上限標(biāo)準(zhǔn)、賣方的減損義務(wù)等對(duì)金額予以下調(diào)。目前，此類做法是人民法院的主流裁判觀點(diǎn)。最高人民法院在(2018)最高法民終500號(hào)案中認(rèn)為：“根據(jù)合同約定和本案實(shí)際，該收入損失應(yīng)以當(dāng)年的應(yīng)收而未收入合同價(jià)款額（差額氣量×氣量結(jié)算單價(jià)）×當(dāng)年平均凈利潤(rùn)率計(jì)算……氣量單價(jià)應(yīng)按雙方據(jù)實(shí)結(jié)算單價(jià)確定。平均凈利潤(rùn)率應(yīng)根據(jù)年度審計(jì)報(bào)告確定平均利潤(rùn)率計(jì)算為宜。”^[注16]

特別值得注意的是，人民法院的裁判觀點(diǎn)與仲裁機(jī)構(gòu)的裁判觀點(diǎn)存在較大差異。中國(guó)國(guó)際經(jīng)濟(jì)貿(mào)易仲裁委員會(huì)認(rèn)為：“照付不議”條款在能源等特定領(lǐng)域已經(jīng)是較成熟的實(shí)踐做法，既有可見于交易文本的對(duì)價(jià)考量，也有隱于文本之外的特殊行業(yè)背景，鑒于此，建議仲裁員（仲裁庭）繼續(xù)堅(jiān)持與國(guó)際實(shí)踐接軌的做法，尊重當(dāng)事人對(duì)于“照付不議”的約定，不要輕易以“公平原則”干預(yù)當(dāng)事人早已深思熟慮的權(quán)利義務(wù)安排。^[注17]

基于前述司法實(shí)踐中的相關(guān)爭(zhēng)議，為提高“照付不議”條款作為合同義務(wù)的可預(yù)期性，減少后續(xù)爭(zhēng)議的發(fā)生，筆者建議在起草“照付不議”合同時(shí)，增加合同條款中對(duì)等性、可調(diào)整性以及更具合理性和實(shí)操性的相關(guān)約定。

(一) 合同條款中明確約定“照付不議”條款

首先，法律條文中并沒有關(guān)于“照付不議”的概念，相關(guān)法律法規(guī)或行業(yè)規(guī)范也并未將“照付不議”條款作為強(qiáng)制性適用的規(guī)定，“照付不議”條款在中國(guó)法視角下的實(shí)質(zhì)是合同雙方的合意。如合同雙方約定適用“照付不議”機(jī)制，則應(yīng)在合同中對(duì)雙方具體的權(quán)利義務(wù)進(jìn)行明確約定，否則存在不予適用的風(fēng)險(xiǎn)。^[注18]

其次，針對(duì)“照付不議”條款性質(zhì)的爭(zhēng)議，為避免被認(rèn)定為違約責(zé)任，應(yīng)設(shè)立單獨(dú)的違約金條款，約定賣方未按期足額支付照付不議的款項(xiàng)時(shí)，應(yīng)當(dāng)按照拖欠款項(xiàng)的比例額外支付違約金。^[注19]

(二) 合理設(shè)置“照付不議”金額計(jì)算條款

1. 價(jià)格調(diào)整機(jī)制

盡管國(guó)際LNG交易的長(zhǎng)期SPA合同中通常將合同價(jià)格與市場(chǎng)參考指標(biāo)掛鉤，且自20世紀(jì)60年代起引入價(jià)格復(fù)議條款，但由于國(guó)內(nèi)天然氣行業(yè)內(nèi)主要市場(chǎng)主體的國(guó)有屬性及市場(chǎng)地位等因素影響，價(jià)格調(diào)整機(jī)制在國(guó)內(nèi)天然氣貿(mào)易行業(yè)中，特別是短期SPA以及TUA合同中并未普遍適用。目前國(guó)內(nèi)天然氣貿(mào)易行業(yè)中“照付不議”合同確定產(chǎn)品價(jià)格主要有三種方式：一是市場(chǎng)價(jià)格模式，即按照市場(chǎng)價(jià)格進(jìn)行計(jì)算；二是固定價(jià)格模式，即采用合同中約定的產(chǎn)品價(jià)格進(jìn)行計(jì)算；三是采用綜合模式，即實(shí)際成本加固定收益作為計(jì)算依據(jù)。如中國(guó)石油和中國(guó)石化兩大石油公司主要依據(jù)國(guó)家基準(zhǔn)門站價(jià)格與用戶簽訂購銷合同，但基準(zhǔn)門站價(jià)格與國(guó)際油氣價(jià)格不完全聯(lián)動(dòng)。^[注20]而在TUA合同中，則通常使用固定價(jià)格作為計(jì)算照付不議金額的主要模式。因此在此類爭(zhēng)議中，最終計(jì)算出的照付不議金額可能會(huì)被認(rèn)定為遠(yuǎn)超賣方損失進(jìn)而在司法裁判中被下調(diào)。

為最大化地避免這一問題，在設(shè)定照付不議金額計(jì)算單價(jià)時(shí)，應(yīng)在一定程度上將價(jià)格與市場(chǎng)變化相掛鉤，合理設(shè)置價(jià)格條款，并加入價(jià)格回顧（復(fù)議）機(jī)制，通過設(shè)置反映市場(chǎng)變動(dòng)的價(jià)格，不僅能夠更好地促進(jìn)履約，在出現(xiàn)違約計(jì)算“照付不議”金額時(shí)也更具公平性，更能夠得到裁判機(jī)構(gòu)的認(rèn)可。

2. 計(jì)算方式

目前常見的計(jì)算方式，“照付不議”損失金額通常是按照合同期內(nèi)的未提氣量（“照付不議”量）乘以合同單價(jià)所得，而從司法實(shí)務(wù)來看，人民法院在認(rèn)定“照付不議”損失時(shí)，通常結(jié)合平均凈利潤(rùn)率等因素綜合考量。特別是在TUA合同中，接收站存在管道外輸、槽車外輸、船舶外輸?shù)炔煌廨斝问剑煌问酱嬖趦r(jià)格差異。在買方違約且實(shí)際并未發(fā)生LNG氣化或充裝等操作工作量時(shí)，如何計(jì)算“照付不議”則往往存在較大爭(zhēng)議。因此在確定“照付不議”金額的計(jì)算方式時(shí)應(yīng)綜合考慮，并明確具體的計(jì)算標(biāo)準(zhǔn)。

(三) 合理完善補(bǔ)提和短提條款

判定買賣雙方互負(fù)的主給付義務(wù)是否居于對(duì)等地位、是否符合權(quán)利與義務(wù)相一致的公平原則，將極大影響“照付不議”條款的合法性及正當(dāng)性。^[注21]部分觀點(diǎn)認(rèn)為“照付不議”被認(rèn)定為違約條款，是因?yàn)楹贤胁⑽醇s定對(duì)等義務(wù)。為避免此類情形，應(yīng)在合同中明確設(shè)置“照供不誤”條款，并完善短提和補(bǔ)提安排。即在合同年內(nèi)，如買方未在約定期限內(nèi)提取“照付不議”量時(shí)，雙方經(jīng)協(xié)商一致，給予買方一定期限的補(bǔ)提權(quán)（延后提貨）。即針對(duì)買方已經(jīng)實(shí)際付款或支付“照付不議”款但并沒有實(shí)際使用或提取的貨物，可在雙方約定的期限和條件下進(jìn)行補(bǔ)提（make up），以最大限度地保障雙方的權(quán)益。在此種情況下，買方支付的“照付不議”款，本質(zhì)上具備了預(yù)付款的屬性，因此也能夠避免被認(rèn)定為違約金。

(四) 減損情況下的部分豁免約定

在滿足一定程序和條件的情況下，雙方可以在合同中設(shè)置提貨權(quán)轉(zhuǎn)讓條款，允許買方或賣方將提貨權(quán)轉(zhuǎn)讓給第三方，并將銷售收?在扣除銷售費(fèi)用及一定比例的違約金后，抵扣買家應(yīng)當(dāng)支付的“照付不議”金額。此種做法實(shí)質(zhì)上符合“損害賠償”規(guī)則，也更易于接受。但需要注意的是，天然氣等能源行業(yè)具有較高的行業(yè)準(zhǔn)入標(biāo)準(zhǔn)，對(duì)于第三方需進(jìn)行準(zhǔn)入資格、資信、財(cái)務(wù)狀況、上下游資源落實(shí)等方面進(jìn)行綜合考量。

“照付不議”機(jī)制具有一定的商業(yè)邏輯，但該機(jī)制在中國(guó)相關(guān)領(lǐng)域的適用時(shí)間較短，合同條款通常約定的不夠細(xì)致，因此在履行時(shí)經(jīng)常出現(xiàn)爭(zhēng)議。雖然基于中國(guó)法律傳統(tǒng)和司法理念，法院更傾向于平衡各方利益，但此種做法會(huì)影響商業(yè)合同的確定性，也會(huì)對(duì)需要較大投資的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)產(chǎn)生不利影響。隨著中國(guó)天然氣市場(chǎng)的開放，天然氣/LNG管網(wǎng)、接收站等基礎(chǔ)設(shè)施都在迅速發(fā)展，長(zhǎng)期穩(wěn)定的收益是商業(yè)健康發(fā)展的基礎(chǔ)。因此裁判機(jī)構(gòu)應(yīng)尊重合同雙方的合意并認(rèn)可“照付不議”合同效力。另一方面，為最大化減少爭(zhēng)議，合同雙方在制定此類合同時(shí)，也應(yīng)綜合考慮市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)和運(yùn)營(yíng)風(fēng)險(xiǎn)，保障合同的合理性、公平性及可實(shí)操性，最大程度實(shí)現(xiàn)雙方的利益平衡。